在人类探索太空的历史上，经历了一个让人浮想联翩的航天飞机时代。火箭带着航天飞机飞向外太空，想想都让人振奋不已。航天飞机是人类机翼飞行器当中飞得最高的一种，此前北美公司进行过一项实验活动，实现了人类第一次驾驶飞机闯入外太空的目标。

　　这就是神秘的X-15验证飞机，它的缔造者是北美航空公司。这是一项秘密进行的高超音速飞行器发动机研发计划，目的是检验高空高速条件下的飞行器实验要求和对飞行员的身体压力。高超音速的时代在当时是一个时髦的词汇，要知道当时才是20世纪50年代！北美航空公司在1955年赢得了这项竞标，并拿出了代号为X-15的试验机型。

　　这款试验机只能算作轻型飞机的行列，它的吨位只有6.6吨，机体长度为15.4米，高度为4.1米。整体看起来机身非常修长。它的机身前部为驾驶舱，后部是引擎以及发动机。整个机舱的建筑材料为铝合金，机舱和机身结构相对分离，可以减少在高速飞行时产生的高温情况。

　　它的机体外壳采用了特殊的镍铬合金，这种合金可以承受超过400摄氏度的高温而不变形，整个机体的动力学设计堪称流畅。为了保证飞行时的稳定性，X-15选择了楔形尾翼，它和主机翼采用了同样的形状，加上机尾腹部的一个腹鳍，可以保持飞行时的方向稳定。

　　当然，X-15所采用的的发动机是火箭发动机，以液氢和液氧为主要动力，每一次飞行大概要携带8吨重的燃料，保证发动机的80-120秒内的正常运转。在试飞过程中，X-15试验机要先通过轰炸机被带入高空，然后像发射导弹一样从空中起飞，这样可以减少火箭发动机的燃料消耗，让它可以飞得更远。

　　人类飞行器的最快速度由X-15所创造，它的飞行速度极限达到了6.7马赫，这是有人飞行器的极限，爬升高度达到了10.8万米，已经进入了外太空的边缘。当下降回到地面时，X-15会采用传统的滑翔方式控制方向和降落，它是人类第一款志在太空的试验机，为人类积累了宝贵的经验。